Mon stage à la Fondation AFS

Le 11 juillet dernier, j’ai pris le train depuis Domodossola, une petite ville de montagne des Alpes italiennes, en direction de la Suisse, pour commencer mon stage à la Fondation AFS, à Thalwil, un village des collines qui entourent le lac de Zurich.
La Fondation AFS abrite un grand nombre de documents originaux ayant appartenu à A. Piatt Andrew (le fondateur de l’AFS) qui furent collectés en 2007 à « Red Roof », sa maison de villégiature estivale de Gloucester, dans le Massachusetts. Le but de mon stage de trois semaines était de cataloguer certains de ces documents afin de les rendre plus accessibles et d’éviter leur détérioration.

Ce n’était en réalité pas ma toute première expérience avec l’AFS, car je venais de terminer un stage de six mois aux Archives de l’AFS à New York, où l’on peut (bien sûr !) trouver la plupart des documents répertoriés sur l’histoire de l’organisation.

J’ai concentré mes efforts sur une partie restreinte mais importante des documents détenus dans les archives de la Fondation AFS : celle qui a trait à Helen Andrew Patch, la sœur d’A. Piatt Andrew. Hélène, qui semble avoir toujours été en excellents termes avec son frère, a collecté de nombreuses lettres et documents le concernant, en particulier après son décès en 1936. Parallèlement, tout au long de sa vie, elle a occupé une place centrale dans l’histoire de l’organisation, par exemple en correspondant avec Stephen Galatti, qui fut le bras droit d’A. Piatt Andrew pendant la Première Guerre mondiale, le dirigeant de l’AFS pendant la Seconde Guerre mondiale et le directeur général de l’AFS jusqu’à sa mort en 1964.

Ce stage à la Fondation AFS avait, par ailleurs, beaucoup de points communs avec l’expérience des étudiants qui participent aux programmes AFS : j’étais notamment hébergée par une « famille d’accueil », puisque Marianne Meyer, l’une des fondatrices de la Fondation, et sa famille m’ont accueilli dans leur maison de Thalwil. Comme l’aurait fait un « AFSer », j’ai essayé de comprendre plus profondément la culture dans laquelle je me trouvais plongée, ne serait-ce que trois semaines, en suivant un cours d’allemand intensif et en visitant certaines des principales villes suisses : Lucerne, Zurich et Berne. J’ai été frappée de me rendre compte à quel point je connaissais peu ce pays, bien que ma propre ville soit située à une heure de route de la frontière suisse.

Ce stage à la Fondation AFS a été une expérience professionnelle et personnelle très importante pour moi : ce fut, d’une part, le moyen d’apprendre à connaître une culture voisine différente de la mienne, et, d’autre part, l’occasion de travailler dans un environnement interculturel stimulant.

Anna Beltrami

Anna Beltrami a obtenu un Master d’Histoire à l’Université de Turin en 2013. L’année suivante, elle a reçu la bourse Master dei Talenti de la Fondazione CRT, qui lui a permis d’effectuer un stage aux Archives de l’AFS à New York, où elle a travaillé sous la supervision de Nicole Milano, archiviste en chef de l’AFS. Elle collabore toujours avec l’AFS à travers la Fondation AFS, et travaille principalement au catalogage des collections historiques.