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Un tirocinio alla Fondazione AFS

L’11 luglio della scorsa estate ho preso un treno da Domodossola, una piccola città montana nelle Alpi italiane, diretta verso la Svizzera, per cominciare il mio tirocinio alla Fondazione AFS a Thalwil, un piccolo paese sulle colline che si affacciano sullo splendido lago di Zurigo.
La Fondazione AFS ospita un gran numero di documenti originali appartenuti a Abram Piatt Andrew, il fondatore di AFS, raccolti nel 2007 a “Red Roof”, una casa estiva che lui stesso fece costruire a Gloucester, Massachusetts. L’obiettivo del mio tirocinio di tre settimane consisteva nella catalogazione di alcuni di questi documenti al fine di renderli più accessibili ed evitarne il deterioramento.

Non si è trattato della mia prima esperienza in assoluto con AFS, dal momento che avevo appena terminato un tirocinio di sei mesi presso gli Archivi di AFS a New York, dove è possibile trovare la maggior parte dei documenti e delle fonti riguardanti la storia di AFS.
Ho concentrato le mie energie su una parte piccola ma significativa dei documenti conservati presso l’archivio della Fondazione AFS riguardanti Helen Andrew Patch, la sorella di Abram Piatt Andrew. Helen, che sembra essere stata in ottimi rapporti con il fratello, conservò molte lettere e documenti che lo riguardavano, soprattutto in seguito alla sua morte nel 1936. Allo stesso tempo, per tutta la sua vita mantenne una posizione fondamentale nella storia dell’organizzazione restando in corrispondenza, ad esempio, con Stephen Galatti, il “braccio destro” di Abram Piatt Andrew durante la Prima Guerra Mondiale, leader di AFS durante la seconda e direttore generale di AFS fino alla sua morte nel 1964.

La mia esperienza con la Fondazione AFS ha avuto, inoltre, molto in comune con l’esperienza degli studenti che partecipano ai programmi di AFS: sono stata ospitata da una “host family”, dato che Marianne Meyer, tra i fondatori della Fondazione, e la sua famiglia, mi hanno accolto nella loro casa a Thalwil. Così come un “AFSer” ho cercato di comprendere più a fondo la cultura in cui mi sono trovata a vivere, nonostante mi trovassi lì solo per tre settimane, frequentando un corso intensivo di tedesco e visitando alcune delle principali città svizzere, come Lucerna, Zurigo e Berna. Mi sono molto sorpresa nel rendermi conto di quanto poco conoscessi di questo paese, nonostante io venga da un piccolo paese che si trova a poche ora di macchine dal confine con la Svizzera.

Il tirocinio alla Fondazione AFS è stato un’esperienza molto importante, sia da un punto di vista professionale che personale: da una parte è stato un modo per conoscere meglio una cultura vicina, ma comunque differente, e, allo stesso tempo, è stata un’occasione per lavorare in un ambiente interculturale e ricco di stimoli.

Anna Beltrami

Anna Beltrami è laureata in storia all’Università degli Studi di Torino nel 2013. E’ risultata vincitrice della borsa Master dei Talenti della Fondazione CRT, con la quale ha svolto un tirocinio di 6 mesi presso gli AFS Archives a New York, dove è stata formata e seguita da Nicole Milano, head archivist dell’orga-nizzazione. Attualmente continua a collaborare con AFS tramite la Fondazione AFS, occupandosi preva-lentemente della catalo-gazione di fondi documentari.