Cérémonie au Mémorial de l’Escadrille Lafayette

Marnes-la-Coquette, le 20 avril 2016

Après sa récente restauration, le Mémorial de l’Escadrille Lafayette est inauguré aujourd’hui dans sa nouvelle jeunesse en présence de nombreux dignitaires franco-américains. Il commémore une escadrille de l’aviation française en grande partie composée de pilotes volontaires américains, dont plusieurs s’étaient d’abord engagés ambulanciers volontaires. L’un de ces pionniers était James Rogers McConnell, qui rejoignit l’Escadrille il y a exactement cent ans aujourd’hui.

Dans une lettre à A. Piatt Andrew datée du 28 novembre 1915, James McConnell explique sa décision de quitter son poste d’ambulancier au sein de l’American Field Service pour devenir pilote au sein de l’Escadrille Lafayette :

I feel as strongly about the war as the French themselves. I believe it is to be a war of freedom and civilization against despotic dictation and hideous ideals, and having this attitude I want to give up my capacity as a neutral… and go into the fighting end.

Traduction:
Je me sens aussi concerné par la guerre que les Français eux-mêmes. Je crois qu’il s’agit d’une guerre de civilisation pour la liberté contre une dictature despotique et des idées hideuses, et, par conséquent, je ne peux pas être neutre, je dois m’engager pleinement dans le combat.

L’avion de McConnell fut abattu le 19 mars 1917, lors d’un combat aérien contre deux avions allemands. McConnell fut donc tué quelques semaines seulement avant que son propre pays ne rejoigne les Alliés en tant que nation combattante. Il fut le premier ancien étudiant de l’Université de Virginie à mourir pendant la Première Guerre mondiale.

Le mémorial est également dédié aux autres pilotes volontaires qui ont servi dans diverses escadrilles françaises et qui sont connus sous le nom de « Lafayette Flying Corps ».

Malheureusement, le site de Centenary News contenant le message de Patrick Gregory du 18 avril 2016 n’est plus en ligne, mais l’auteur nous a gracieusement fourni la copie ci-dessous. Merci, Patrick!

James Rogers McConnell

Photos: collections Fondation AFS