Neueinweihung des Escadrille Lafayette Denkmals

Marnes-la-Coquette, 20. April 2016

Nach einer kürzlichen Renovierung wird heute das Lafayette Geschwaderdenkmal in Anwesenheit zahlreicher Würdenträger wieder eingeweiht. Diese Staffel der französischen Luftwaffe bestand grösstenteils aus freiwilligen amerikanischen Piloten, von denen einige zunächst als freiwillige Ambulanzfahrer gedient hatten. Einer dieser Pioniere war James Rogers McConnell, der heute vor genau 100 Jahren der Escadrille beitrat.

James McConnell schrieb am 28. November 1915 an A. Piatt Andrew über seine Entscheidung, seine Stelle als Ambulanzfahrer beim American Field Service aufzugeben und Pilot bei der Lafayette Escadrille zu werden:

I feel as strongly about the war as the French themselves. I believe it is to be a war of freedom and civilization against despotic dictation and hideous ideals, and having this attitude I want to give up my capacity as a neutral… and go into the fighting end.

Übersetzung:
Der Krieg liegt mir genauso am Herzen wie den Franzosen selbst. Ich glaube, dass es sich um einen Krieg der Freiheit und der Zivilisation gegen despotische Order und abscheuliche Ideale handelt, und mit dieser Einstellung möchte ich meine Eigenschaft als Neutraler aufgeben… und in den Kampf ziehen.

McConnells Flugzeug wurde am 19. März 1917 im Luftkampf mit zwei deutschen Flugzeugen abgeschossen. Er wurde nur wenige Wochen vor dem Beitritt seines eigenen Landes zu den Alliierten als kämpfende Nation getötet. McConnell war der erste Alumnus der University of Virginia, der im Ersten Weltkrieg fiel.

Das Denkmal steht auch für andere freiwillige Piloten, die in verschiedenen französischen Staffeln dienten und als Lafayette-Fliegerkorps bekannt sind.

Leider ist die Website Centenary News mit dem Beitrag von Patrick Gregory vom 18. April 2016 nicht mehr online, aber der Autor hat uns freundlicherweise die nachstehende Kopie zur Verfügung gestellt.

Beitrag „Hundertjahrfeier zu Ehren der amerikanischen Piloten des Ersten Weltkriegs in Frankreich“ (nur auf Englisch):

James Rogers McConnell

Bilder aus den Sammlungen der AFS Stiftung